在中世纪历史上,曾经有过这样一个比较有影响力和著名的王朝,它的名字可以与法国的卡佩王朝相比。这个王朝就是历史上的金雀花王朝,也被称呼为安茹王朝。据说,这位安茹伯爵杰弗里喜欢在帽子上戴上几朵美丽的金雀花,因此就有了这个名字,后世的人们习惯性的称呼这个王朝为“金雀花”。尽管杰弗里不是这个王朝的国王,但是亨利二世却是他和伯爵夫人,也就是亨利一世的女儿玛蒂尔达的长子。玛蒂尔达早年嫁给了神圣罗马帝国皇帝亨利五世为妻子,后来被加冕皇后,但是结婚多年,没有生下继承人。当时有一种说法认为,玛蒂尔达曾经有过一个儿子,可惜夭折了。后来年龄尚轻的玛蒂尔达,听从亨利一世的命令,嫁给了小她好几岁的安茹伯爵为妻子,感情不是很好,但还是生育了几位儿子,其中的一位就是后来的亨利二世。根据当时的传统习惯,玛蒂尔达被称呼为“玛蒂尔达皇后”,因为她曾经是皇后身份,即使结婚以后还保留着这个头衔。
由于亨利一世早年失去了一位王子,本来他可以作为他的王位继承人的,但是在他十七那年,一场意外事故使得他过早的去世了,当时这位王子刚新婚不久,还没有后代。无奈之下,亨利只好与另一位女子结婚,最终还是没有孩子。这位王后来自布拉班家族的阿德莉莎,据说“以美貌而著称”。阿德莉莎的父亲是鲁汶的伯爵杰弗里一世。这位女孩当时不过才十六岁,当时亨利看中她的原因是因为她是查理大帝的后代,那个时代的人们对这位君王非常崇敬和钦羡,我们从皇帝奥托三世的事迹就可以看得出。尽管亨利对生育孩子的欲望是如何的强烈,但是这对夫妻还是没有孩子。在1135年,亨利一世去世了,三年以后,阿德莉莎改嫁给亨利的一位顾问威廉伯爵为妻子,后来生下了七个孩子。阿德莉莎的一生可以说是富有传奇色彩,她是国王的王后,后来还嫁给了国王的一个大臣为妻子,她的婚姻应该是幸福的,最终在四十八岁那年去世。
金雀花王朝的第一位国王是亨利二世,他是亨利一世的外孙和安茹伯爵夫妇的长子。亨利二世是金雀花王朝中的最有影响力的一位国王,与法国战争可以说占据了他大部分的时间。亨利早年的时候与阿基坦女伯爵埃莉诺结婚。这位埃莉诺在十五岁那年嫁给了法国国王(可以说是法兰克国王)路易七世为妻子,据说可能是因为没有男性继承人,加上王后和国王感情出现了问题,最终还是离婚了。埃莉诺那时候喜欢上了亨利,后来就嫁给了他,成为了英格兰王后,也是金雀花王朝的第一位王后,她生下了八个孩子,其中的两个儿子相继成为国王。尽管亨利和埃莉诺年龄有些差异,但是最初的感情还是很不错的,先后有了好几个孩子。在那个时代,王后也可以参与政治事务,甚至能够如同国王一样在文件上盖上印玺,签上自己的名字和头衔。埃莉诺不仅仅是阿基坦女公爵,同时还是英格兰王后,她能够参与各类事务。那个时候欧洲国家的王后,与东方国家不太一样,她们可以与国王一样决定国家政策。当国王出外参与战争的时候,王后需要负责管理和处理各类事务,担任摄政,在英格兰的情况就是这样的。此外,王后还可以参与宗教和赞助艺术方面的兴趣事务。不过在中世纪,国王的地位还是要高于王后,他能够有权力把王后关押起来,与自己的臣子一样,这样的例子也有一些。
后来的亨利二世与王后发生了矛盾和冲突,因为王后有意让自己的儿子反对自己的丈夫,这就使得亨利非常气愤。亨利就把王后埃莉诺关押在一个城堡里面,据说有十六年的时间,一直到她的儿子理查成为国王以后为止。王后埃莉诺的一生富有传奇色彩的,她美丽动人,喜欢那些浪漫的爱情故事,有些是从他的祖父那里听来的。骑士和贵夫人的爱情故事一直是中世纪传奇的主题,有些还穿插了不少缠绵悱恻的宫廷爱情诗篇。尽管传奇本身过于夸大了这些故事,但是从中反映出中世纪上层社会的情感和态度。王后对“宫廷之爱”的赞助和喜爱,似乎也能说明一些问题。当时就有这样一个问题“女性在婚姻中是否有真爱”,也许可以说明了那个时代的婚姻和爱情的情况。诗歌和传奇在很多宫廷中比较流行,有些还改编成一首首动人优美的歌曲来吟唱,比较受到人们的欢迎。尽管埃莉诺是位王后,她内心的情感似乎可以从浪漫的传奇故事看得出来。但是浪漫的文学不太可能出现在那时候君主的婚姻生活中,也许他们喜欢骑马、狩猎、下棋,但是如同骑士一样吟唱诗歌来赞美爱情和她的王后,在他们看来一点都不现实。
亨利二世去世以后,“狮心王”理查和“无地者”约翰相继成为英格兰国王。理查在英格兰的时间比较短暂,大部分是消耗在战争的事情上,弟弟约翰对于王位是有野心的,后来还是继承了哥哥的王位,因为理查结婚多年,没有后代。约翰王从小就与其他王子一样接受了相当不错的文化教育,如拉丁文、语法、修辞、算术、天文,历史,此外,骑马、射箭、下棋也是比较重要的内容。尽管约翰王年龄还小,但是早就表现出对音乐和阅读的喜爱和兴趣,这在当时是非同一般的。作为王子,他还喜欢骑马和射猎,以及酒类和各类珠宝和服饰,的确比较有些特别。约翰的第一个妻子是伊莎贝拉,她是格洛斯特二世伯爵威廉的女儿。由于他们血缘关系太近了,尽管教皇允许他们结婚,但是不许有孩子。后来约翰成为国王以后,他解除了与伊莎贝拉的婚姻。最后,伊莎贝拉改嫁给了一位伯爵为妻子,她一生有过三位丈夫,最后还是没有留下任何一个孩子,年仅四十三岁就去世了。约翰王后来与一个叫伊莎贝拉的女孩结了婚,当时她才十二岁。伊莎贝拉容貌美丽,吸引住了约翰王,没多久他们举行了婚礼。王后伊莎贝拉与约翰有五个孩子,感情很好,常常在午后才醒来,可见他们婚姻很不错,但是疏忽了正常的事务。这段婚姻一直维持到约翰去世为止。约翰去世没多久,王后没有得到国王委员会的同意,匆忙改嫁给了当初的未婚夫的儿子,于格十世为妻子,后来生育了九个孩子。当时的固王委员会有权力决定王太后嫁给谁和是否改嫁,伊莎贝拉没有征得他们的同意。